特色学校建设是近年来的热门话题，一些校长、专家和领导干部在不同的场合，常常议论学校的特色发展问题，众说纷纭，不尽相同，甚至颇有争议。
有人认为，适应学生的个性特点和独特的教育需求，是现代教育的根本价值取向，也是现代学校教育的重大任务。目前生源数量总体逐渐减少，学校教育资源开始变得比较“宽裕”，生源竞争将会日趋激烈，学校既要满足家长提出的“上好学”的共性要求，还要办出学校特色，满足不同家长的个性化要求，才能得到社会的认同，学校才能较好地生存和发展，这也是教育适应多元化现代社会的必然选择。
但也有人对中小学创建“特色学校”并不以为然。他们认为，所谓的特色学校，本质上是迎合部分家长“快速成才”的需求，过早地加强学生特长培养，这是一种“拔苗助长”式教育，有违基础教育规律和儿童身心发展基本规律。在高等教育进入大众化的时代，专业化的大学教育资源日益丰富，中小学根本就用不着“抢大学的活儿干”，没必要过早注重专业性很强的特长培养。至于有一些家长希望从小培养孩子的爱好特长，那去找社会培训机构好了。普通中小学应当集中精力，一门心思提高教学质量，“两耳不闻窗外事，一心只做考试题”。
上述不同的看法表明人们开始对中小学教育价值取向进行深度思考，学校的办学思想和发展路径面临着新的选择：中小学是继续坚守基础教育的“底色”——按照统一的教育目标要求，为学生的终身发展打好素质基础，为高一级学校输送成绩优秀的新生；还是要注重创建学校“特色”——依据不同学生的个性化发展需要，针对性打好相关素质基础，为他们进入高一级学校接受专业教育做好准备。坚守“底色”论者，强调注重培养所有学生必备的“共性”基本素质，而倡导“特色”论者，则强调要注重促进不同学生的“个性”素质发展。这些不同的看法都有其合理性，但也都有其局限性。在我看来，从学校文化建设的高度来看，则是体现了学校文化的不同要素在不同领域、不同层面发挥着不同功能的体现，而不存在着什么矛盾甚至相互对立的问题。
如果说学校文化犹如一幅五彩缤纷生生不息的画卷，那么，学校教育的基本价值取向便是学校文化的“底色”。众所周知，每个人都要在中小学度过关键的12年，人生赖以生存和发展的基本素质，主要是在这一阶段形成的。中小学教育是基础教育，促进每一个学生的各项基本素质都能得到发展，为他们未来一生的生存和发展做好准备，应该是基础教育应有的责任，无论怎么强调其重要性，都不过分。
比如说，学生上课坐姿习惯就是一个人最起码的基本习惯之一。记得2009年温家宝总理在北京三十五中听课的一张照片引起了人们的热议。被热议的并不是温总理对教学内容和教学方式的看法，而是照片中一位端坐着的67岁老人与趴在桌面上的一群黑框眼镜学生的强烈反差。在照片中，只有温总理坐在课桌旁写字时，腰板挺直，坐姿端正，真正做到了小学生就要做到的“三个一”（眼离书本一尺，胸离书桌一拳，手指离笔尖一寸）。但是同一张照片中的6个学生都是清一色地扭着身子趴在桌上写字，还不如身后67岁的老人坐得端正！6个学生中有4个戴眼镜，特别是坐在温总理前面的那位男生几乎是把眼镜顶在笔杆上，眼睛离作业本不足10厘米。看到这张照片，很难想象我们会有一个身体健康、精神抖数、意气风发的民族未来。
有人认为这张照片所表达的信息，从一个侧面表明了中国的教育问题已经到了令人震惊的地步。究其根源，问题出现在哪里呢？我以为，问题就出在现行中小学教育背离了基础教育应有的“底色”——
为学生的一生发展奠定良好的素质基础，特别是身体素质基础。毛泽东在其最早发表的一篇文章《体育之研究》中指出：“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也。” 我国近代著名教育家张伯苓先生在担任南开中学校长时，就鲜明地提出“强国必先强种，强种必先强身”。他认为，不认识体育的人，不配做校长。联想到近年来我国大中小学生的身体素质每况愈下，国防征兵体检连年发出警报，国人却似乎熟视无睹。试想一下，如果我国基础教育长此下去，我们将可能会重回“东亚病夫”年代，山河破碎的历史悲剧很可能重演！如果认为这是危言耸听，那就请您到中小学的课堂上去转一转，到每年的征兵体检站去看一看，就会发现事实的确如此。审视当前不少普通中小学（尤其是那些所谓的优质中学），考试学科占据绝对统治地位，学生课业负担过重，学生体质逐年下降，“眼镜大军”日益壮大。体质孱弱，根基不保，德智焉附？因此，我们必须真正端正教育价值观念，充分认识到“考分高低影响一时，素质基础影响一生”，坚定不移地推进中小学素质教育，始终加强对学生基本素质的培养，尤其是要高度重视学生良好的身心保健习惯、自主学习习惯和道德行为习惯的养成教育，让每一个孩子在学校度过人生最为快乐幸福的时光，这是基础教育永恒不变的“底色”之所在，是中小学矢志不移的价值追求。
另一方面，我们还应当看到，文化从来不是单色调的，而是多种颜色的梦幻聚合。学校文化如果只有“底色”，即便色彩再怎么浓郁艳丽，也不会是一幅美丽的文化画卷。如同只有一种花卉的花园，即便是国色天香的牡丹，也难以得到蜜蜂、蝴蝶、小鸟等众生态精灵的一致喜爱，更难彰显生机勃勃春意盎然的美丽春天。中小学坚守基础教育的“底色”，并不意味着忽视孩子们天赋差别和个性爱好，对所有的学生都是给同样的一碗“纯净水”。两千多年前孔子就提出要“因材施教”，大教育家夸美纽斯也指出“只有受过一种合适的教育之后，人才能成为一个人”。事实上，古往今来，数不清的成功人士，从小就显示出了个性独特的天赋，由于得到了合适的“因材施教”，获得了人生的成功；也不知有多少孩子的独特个性天赋被刻板统一的学校教育磨灭殆尽。我们不主张违背孩子的个性特点，单凭教育者（包括老师和家长）的主观臆断，刻意培养具有特长的所谓“小天才”。但希望教育者充分了解和顺应孩子独特的先天禀赋，为孩子提供合适的活动场所和学习资源，让孩子的个性潜能得到激发，形成健康有益的兴趣爱好和初步特长。我们还要注意到，青少年的个性爱好既与个体天赋有关，也会受到家庭背景和社区文化环境的影响。俗话说，一方水土养一方人。武术世家出生的孩子大多喜爱习武，书香人家的孩子自幼喜欢琴棋书画，孔子故里的孩子从小就彬彬有礼，生活在商业发达区域的学生颇有商业气息，而来源于高新技术开发区现代化企业员工家庭的孩子则更喜欢学习现代科技文化。来自学生、家庭和社区、社会背景所具有的独特文化，不可避免地渗透和影响到学校文化的创生和发展，从而形成带有地方文化背景的学校文化特色。
由此可见，把基础教育的“底色”与学校文化的“特色”对立起来，显然是不可取的。没有“底色”的特色学校会动摇基础教育的根基，而只是坚守“底色”没有“特色”的学校会抑制学生的个性发展，令孩子们的校园生活黯淡无光。我们既要反对如同“灰色雾霾”笼罩着的应试教育“底色”，也不欢迎犹如海市蜃楼般的素质教育“特色”。只有遵循儿童身心发展的基本规律和基础教育的办学规律，始终坚持注重培养学生的综合素质基础，同时又以开放的姿态接纳日新月异的社会文化变革，才能使校园成为孩子童年生活的一道亮丽风景线。一所真正做到面向学生、面向社会、面向现代化、面向世界、面向未来的现代学校，必然会把基础教育的“底色”与现代社会文化的“特色”有机地融合在一起，逐渐积淀为独特的学校文化。
学校坚守教育文化的“底色”，孩子们的心智才能健康成长；学校彰显先进的文化“特色”，孩子们才有快乐幸福的童年