教学设计是以获得最大化的教学效果为目的，运用系统论的方法，分析教学要素，策划教学活动，编写教学方案的过程。简言之，教学设计是要解决教师教什么、怎么教的问题。教师首先应具备教学设计的基本能力，明确一堂课中该教什么，为什么而教，如何教等问题，这种基本能力就是教学设计基本功。
在实施素质教育的过程中，教师应该掌握以下教学设计基本功：依据课程的“三维目标”、学科特点及学生的实际情况确立当前教学目标的基本功；准确把握教学内容，以激发学生学习需要为目的巧妙地设置教学起点的基本功；设计符合学生身心特点、逻辑性强、预设与留白相结合、能让学生主动参与的教学过程的基本功；创造性开发与利用教材资源、完善教学条件、构建课堂文化的基本功。
教学目标是教学活动的出发点和最终归宿，它规定着教学活动实施的基本方向，对教学活动的深度与广度有明确的指导作用，明确的教学目标是实现教学过程最优化的重要前提。新课程提出的“知识与技能”、“过程与方法”、“情感态度与价值观”的“三维目标”，已经成为中小学教师设计课堂教学目标的标准。