新课程改革倡导自主学习、合作学习和探究学习，其中合作学习的外显特征最为明显，于是，“新课程背景下”的公开课，十有八九依赖于“合作学习”出彩：提出一个问题，只听老师一声令下，“下面请同学们分组讨论一下”，同学们马上掉转身子，拥成一团，七嘴八舌，议论纷纷起来。教师满面春风，到这个小组看看，到那个小组听听，时不时还参与其中说上两句。两三分钟过后，又听老师宣布“好了，那个小组来说说你们的讨论结果”，于是各组代表依次登台亮相。怎一个热闹了得！
与此同时，许多专家和教师对“新课程背景下”的课堂最不认同的也是合作学习，因为在许多课堂中，因着合作学习，学生是动起来了，课堂是活起来了，可学生在合作过程中的收效甚微。在“有效教学”之风吹遍大江南北之时，“合作学习”往往又被列入浮华、低效之列，备受批评。
事实上，通过大量教学论专家的研究与课堂教学实践证明，合作学习无疑是比较先进的学习方式之一，也正因为此，“超前善后”新课堂教学模式将“合作讨论”当作重要的教学环节之一。也就是说，只要运用得法，合作讨论是完全可以实现高效的，换言之，合作讨论本就是实现教学高效的必要手段。
既然如此，我们就不能不产生一个疑问：在目前的诸多新课堂中，合作讨论缘何低效呢？
原因之一，分组不科学。
合作讨论的基本形式是将学生分成若干小组，在教学过程中为小组布置共同的任务使之讨论，必要的时候也组织小组与小组间的讨论。可是，教者往往忽略了分组的科学与艺术，常常看到的是几名同学转过身来就近凑成一个小组——这样的小组是自然组成的，而非特意安排的。我们所倡导的“合作讨论”要求教师运用合作学习的理念对学生进行科学分组，即根据学生各自的学习基础、性格特征、兴趣爱好及性别等因素将学生分成若干5—6人的异质小组，使得班级内各组之间具有同质特征，概括起来就是八个字：“组内异质，组间同质”，每一个异质小组都是整个班级的缩影和截面。
分组是否科学严重影响着学生能否真正参与，影响着生生之间、组组之间的交往、合作和竞争能否真正形成。“组内异质”便于组内同学间扬长补短，以避免“萝卜煮萝卜还是萝卜”的无效合作。
原因之二，任务不合理。
只有交给学生互动讨论的任务是合理的，合作研究才能有效乃至高效。什么样的任务是合理的呢？只有处于学生“最近发展区”的任务才是合理的任务。前苏联心理学家维果茨基认为孩子有两种认知水平：第一种水平是现有发展水平，由已经完成的发展程序的结果而形成，表现为儿童能够解决智力任务；第二种水平则是那些尚处于形成状态、刚刚在成熟的过程正在进行，表现为儿童还不能独立地解决任务，但在成人的帮助下、在集体活动中、通过摹仿，却能够解决这些任务。儿童今天在合作中会做的事，到明天就会独立地做出来。维果茨基把第二种水平称为“最近发展区”。维果茨基进一步指出：“只有当教学走在发展前面的时候，这才是好的教学。”“教育学不应当以儿童发展的昨天，而应当以儿童发展的明天作为方向”。
问题是我们如何才能准确地把握提供给学生的问题就是处于学生“最进发展区”的问题呢？
问题不能太简单，那容易变成一问一答的无效热闹，富有挑战性的问题才是学生感兴趣的问题，才是能引起学生持续思考，并促进其变得深刻。但是又不能过于艰深，不能将问题设置成孩子们怎么跳也够不着的“桃子”，我们要求老师的“三不讲”的其中之一“老师讲了学生也学不会的东西坚决不讲”，也是这个道理。
问题不合理的另一种表现是问题过大过于抽象。问题过大让孩子觉得“老虎吃天”无从下手。我们常常在公开课课堂上无法解答甚至无法思考老师提出的问题，十有八九与老师的提问过大有关。
原因之三，时间不充裕。
我们常常听到老师在课堂上这样说：“同学们，这个问题请小组内互相讨论，时间是一分钟（还有说半分钟的），现在开始——”同学们马上掉转身子交头接耳起来，约摸几十秒之后，老师马上击掌叫停，至于学生到底讨论了什么讨论到了什么程度，大家都不太关注，执教者关心的更多的其实是要在本堂课完成“小组合作”这一过程而已。
原因之四，展示不得法。
记得新课程刚刚开始在三十八个区县实验的时候，中国教育报记者李建平就连续发表过一组来自实验区的报道。其中也指出过合作学习中存在的问题，其中之一是，各小组讨论之后，选派代表交流展示的时候，依然是“我认为……我发现……”，并没有转换成“我们小组认为……我们小组发现……”这样的表述方式。合作研究的成果如何，必须要进行展示，这个展示的过程，其实就是评价的过程，不仅评价到合作研究的成果，而且评价到了合作研究的过程。我们常见的情形往往是“小组讨论”过后，老师依然是天女散花式胡乱点将，问“谁来说说？”“哪位来谈一谈？”而不是“哪个小组出来展示一下你们的研究成果？”
其实，合作学习最大的功效是建立了一种让孩子们人人充分参与的机制，同时要让孩子们在合作中学会合作。而要想把这种机制真正有效建立起来并发挥作用，我们的老师必须从分组、提问、指导、评价等各环节悉心琢磨，让我们的各种手段切实为目的服务，才能实现课堂的有效和高效。