学校管理是具体的部门管理，管理理论是其重要的理论基础。可以说，在很大程度上学校管理理论是受管理理论的影响而发展起来的。因此，可按照上述“管理”的概念来理解学校管理的概念。我们可以把学校管理理解为是学校领导按照一定目标，运用一定职能和手段，对学校的人、财、物、时间、信息等因素施加影响，并最终实现学校目标的活动过程。学校管理与一般管理活动相比，有许多共通之处。然而，由于学校管理具有特写的管理对象，因而也就是具有与其他管理活动所不同的个性特征。
一、教育性
学校管理具有教育性，这是学校管理区别于其他管理的一个显著特点。学校是专门从事教育的机构，其根本目的是培养人。学校管理的目标和过程，学校管理的原则和方法，学校管理的规章制度和措施手段，都应把培养人放在第一位，即所谓的管理育人。离开了这一点，学校管理就失去了它应有的意义。因此，在学校管理中，无论是用人、处事，还是管物、理财，都应考虑到管理行为可能起到什么样的教育作用，产生什么样的教育影响。正所谓学校无小事，处处是教育。
二、周期性
学校管理过程相对于其他管理过程来说周期性强。学校管理是遵循计划、执行、检查、总结这一程序来执行，全部管理过程构成一个循环，也就是一个管理周期。这个管理周期结束，第二个管理周期也就紧接着开始。学校工作年复一年，连续不断，总是这样一个管理周期不停地运转，这是学校管理的一般规律。有的学者以一个学期为一个管理周期；有的学者以一所学校管理目标为依据来划分学校管理周期，这种循环周期性体现了学校工作十年树木、百年树人的确良特点。一个管理周期的四个环节的确良关系是：有机结合、有序运行、相互渗透、相互促进，不断发展，螺旋式上长。
三、复杂性
在学校管理中，管理者、管理的主要对象和产品都是人，而人具有主观能动性。作为产品塑造的学生，他们不仅要接受教育，同时在一定程序上参与管理，这与一般管理中通过人对物的管理，提高物的质量是不同的，学校教育质量是教出来的，也是学出来的。另外，学校管理不同于生产管理那样预先设计好一个模型去加工，过程由电脑控制，质量用仪器检测，而是要受到校内教育条件和校外教育环境等方面因素的制约，这些牵涉面广、制约因素多、质量评估难等因素，是一般管理无法比拟的。