美国学者卡茨在访谈与调查的基础上，提出了教师专业发展的四阶段理论，即教师发展成长可分为求生存时期、巩固时期、更新时期和成熟时期，这与我国教师的专业成长过程是相似的。一个教师，从走出师范院校的大门到成为一名成熟的教师，需要一个漫长的过程。这一成长过程是其敬业精神形成并发挥作用的过程；是实其教育教学素质不断提高和更新的过程；是一个不断学习、不断实践、不断创新的过程；是一个不断利用外部资源和条件，进行优势积累的过程：更是一个不断实施自我监控、自我调节和自我超越的过程。不同教师由于个性和特质的不同，尽管在成长道路上有不均衡性，但是都符合成才过程的周期规律。作为教师，他的成长规律比其他任何人才成长的周期都要长。就中小学而言，一个教师起码要经过十年以上的磨练，才能把原有的专业知识与中小学生的实际发展历程和特点挂钩，积累其初步的教育教学经验。而教师的成长是有规律的：一名新教师走上工作岗位到成为一个称职并符合教育要求的“合格”教师，大约需要十年左右，而从一个优秀教师到成名成家，职业个性成熟而又独树一帜、形成风格，大约又需要十年的时间。
　　教师成长是以教师专业化发展为向度的一个不断自我更新的过程。参照教师职业生命周期理论的研究，综合教师成长历程的各方面因素，我们认为教师的成长可以划分为以下五个阶段：
　　1、入职适应期。
　　入职适应阶段是每个教师成长所必需的。作为刚从师范院校毕业的新教师，他们尽管具有一定的专业知识和理论水平，但毕竟对教育实践了解不多，缺乏经验，更不具备教育智慧。因此，对新教师来说，如何通过二、三年的时间，把书本知识与教育实践进行有机结合，使自己能够“站住”讲台，适应课堂教学工作的基本需要，是首要的工作。在这一阶段，教师往往关注的是自己在新环境中的适应能力，学生会不会接受自己，同事会不会欣赏自己，领导会不会觉得自己干得不错等等，所以他们关心的还不是教好课的问题，而是管理好课堂的问题。
　　从一个新教师真正完全适应教师岗位，成为一个称职合格的教师，这个过程一般需要五年到十年的时间。适应性强的教师，需要的时间会短一些。这个时期，新教师以模仿、借鉴为主要的学习手段，如果有师德高尚、责任心强、教学规范的好老师充当知道老师，这对新教师来京时相当重要的。在这段时间中，他们逐渐掌握了教育教学规律，形成了技能，增强了教育教学能力，为日后发展、成就其教师人生打下了坚实的基础。
　　2、成熟胜任期。
　　按照格林豪斯的生涯发展理论，这一阶段属于“职业生涯初中期”。此阶段的教师年龄一般为25——35岁左右。作为一名教师，他们不断学习，基本适应了教师工作，完全融入了学校组织，有了良好的人际环境，熟练地掌握教育教学技术，可以说在学校站稳脚跟，在学生中有一定威信，所以此时他们关注的是学生的学习成绩，如何上好每一节课，如何有效地利用学习方式吸引学生。在这一阶段，青年教师都有继续发展的压力和动力，他们希望能够继续进修、深造，以图获得知识水平、学历层次的提高。
　　此时他们会出现分类和分化的现象：绝大多数会在教育实践这一轨道上继续努力，成为基本功扎实娴熟、教学经验丰富、教学实效明显的经验型教师，可以说“小有成就”；其中较优秀者还会从原有的群体中分化出来，成为领导放心、合作同志欣赏、学生喜欢、家长欢迎的教坛新星；当然也有一些教师由于信念、理想等原因一辈子走不出发展期，从而不能成为一名优秀教师。
　　3、高原平台期。
　　教师会为自己的成长而感到兴奋，但他掌握了能够应付他工作的技能时，如不扩大探索的领域、模式，停滞不前的现象就会随之产生。这种现行通常要持续8——10年，教师的年龄大约在
35—45岁左右。
　　此阶段，教师经过了10--20年的教育教学实践，作为资深的老教师，他们拥有的教育经验和技巧使之对工作充满自信，并滋长了职业的自满情绪，由此失去专业发展的热情和精力，其兴趣在于“做自己乐意的事”。这种可能因为“职称”到顶而不思进取，亦或是因为在“小环境”的领先，因自满骄傲而产生的“职业懈怠”的心理，对教师的成长非常不利。大部分教师不能成为名师就是因为毕生都无法突破这一发展的“高原平台”。而名师在这一阶段通常开始埋怨教师职业缺乏挑战性，大胆进行教育试验，批评学校组织管理中的弊端，甚至怀疑自己是否适合做老师、是否是合格胜任的老师等等。正是“教然后知困”，才使得他们不满足于现状，又向前迈进一大步!
　　4、成功创造期。
　　成长、成熟的终极意义在于成功。成功的法则在于不断创新。能进入这一阶段的教师，一般任职20--30年，年龄约在40--50岁左右，这一阶段教师的特征是有创新精神和能力，教学风格与模式个性化；开始总结、提炼自己的教育教学观点和理论，教学科研成果丰富且有分量，在校内外已经产生较大影响。
　　在这一阶段，他们以自己的学科性质特点为基础，研究教学个性，有创新意识和精神，不仅形成了自己独特的实践操作体系，还形成了自己独特的教育思想和教育理念，创造出自己完整的教学思想理论体系、教学风格和流派。他们探索规律，著书立说，有的在各处讲学，有的带徒弟，有的办学校，努力宣扬自己的教育思想，教学风格，教学方法。这种做法会产生很大的社会效益，使教育科研转化为生产力，推动教育理论的发展。名师之路，平凡又充满奋斗!
　　5、退职回归期。
　　这一阶段对应职业生涯理论中“职业生涯后期”。这主要指教龄在30—40年的教师至退休前的一段时间。这一阶段的教师进入体力衰退初期，力不从心。保持已有的职业成就，维护尊严，准备引退，是这一阶段教师的主要心态。