宁波市第三中学始建于1868年，其前身是英国人创办的教会学校“三一书院”，后改名为三一中学，解放后改为宁波市第三中学。学校跨越了清朝、民国、中华人民共和国三个不同历史阶段，经历了七易校名、九迁校址，是宁波市历史最悠久、影响最悠远的老校之一。解放战争时期，三一中学尽管是私立教会学校，却是与杭州高级中学一起被誉为全省中学界的两所民主堡垒学校，产生了许多仁人志士。

据1948年校史载，1848年（清道光二十年），英国圣公会派戈柏、禄赐二教士抵鄞。公元1868年（清同治七年），该会将民房改建为三层高楼，设立义塾。次年，英岳教士及其夫人来华管理义塾，聘鄞郡牧师王有光为教习。这是三一书院的始基。而后书院不断扩充，辛亥革命后，三一书院也随着中国国体、政体之蜕变而蜕变，1916年，学校名称由三一书院改为三一中学，1932年6月合并仁德女子中学，分设男女两部，改称鄞县私立三一中学，并附设三一小学。1945年日本投降，校舍被鄞县县立临时联合中学所接收。1946年春，始由校董会决定复校。随着人民教育事业新局面的开展，私立三一中学经过解放初期一系列重大政治运动的锻炼、改造，1952年12月9日原青年中学并入后，学校改名为“浙江省宁波市第三中学”，性质由私立变为公立，受省教育厅和市教育局的双重领导。1994年11月被浙江省教委命名为首批综合高中，学校的社会信誉日益提高，相继被为首批“宁波市行为规范达标学校”、“宁波市文明学校”、“宁波市文明单位”。2007年4月，我校被评为省一级重点中学。

在悠长的办学历史中，宁波三中师生艰苦创业，勇于开拓，形成了海纳百川的博大胸怀，铸就了追求卓越的进取精神，积淀了深厚的办学底蕴，取得了丰硕的教学成果。140多年来，学校为国家为社会培养了万千优秀人才，每个年代均有杰出代表：既有像两院院士路甬祥、陈亚珠、陈中伟、孙儒泳这样的学术泰斗，也有以励永庆将军为代表的军中豪杰，还有如中国奥运之父王正廷、中国奥运军团第一团长沈嗣良、全国人大常委会副委员长沈跃跃 、国务院侨务办公室副主任何亚非等一大批精英名人，更有数以万计的在各行各业为社会作出贡献的社会主义建设者。